Sitemaps a été mis en place par Google en Juin 2005, et mis à disposition sous licence Creative Commons.

Sitemaps est un fichier texte au format XML, donnant des informations pour l'indexation des pages du site. Ces descriptions présentent la listes de Urls, accompagnées de méta-données comme la date de modification, fréquence de mises à jour ... etc.

Yahoo! a rapidement annoncé qu'il acceptait également ce protocole, et, même si rien ne garantit une indexation ou un positionnement plus performant, il présente l'intérêt d'un plan complet, visant à faciliter la prise en compte de toutes les pages d'un site, même si elles ne sont pas au premier niveau du site.

En Novembre 2006, les trois grands moteurs Google, Yahoo! et Live.com (Windows Live Search de Microsoft) ont annoncé leur décision d'utiliser tous les 3 un protocole identique : Sitemaps 9.0. Google et Yahoo! étant dors et déjà prêts, Windows Live Search s'annonçant paré pour début 2007.

Le format commun n'empêchera pas la nécessité de soumettre et gérer le fichier en trois endroits différents, et l'on peut espérer (s'attendre ?) à ce que d'autres outils de recherche emboîtent le pas. Il reste que cela va dans le sens d'une rationnalisation du travail d'indexation et de référencement.

Voir le site officiel : http://www.sitemaps.org/