Le référencement naturel représente les classements d'un site donné ou de pages dans les résultats "organiques" des moteurs de recherches et annuaires.

Les actions de référencement et d'optimisation visant des classements naturels sont aussi englobées dans la notion de référencement naturel.

Les résultats affichés de l'index d'un moteur ou d'un annuaire sont dits naturels, car ils sont le résultat de l'enregistrement d'une page (ou d'un site) et de son classement sur un ou plusieurs mots-clef ou expressions.

 

L'objectif du référencement naturel est de favoriser le classement de votre site sur des mot-clef et expressions considérées comme stratégiques.

Si votre site apparaît dans la première page de résultats d'un moteur donné sur des expressions précises, le site se trouve donc positionné.

 

Les résultats organiques sont aussi appelés "résultats naturels", par opposition aux résultats sponsorisés, de même pour les liens sponsorisés et les liens naturels.

 

Ici, ce sont les contenus, la structure du site et la démarche de promotion du site qui vont induire le comportement des moteurs (indexation logicielle) et des annuaires (indexation manuelle par des documentalistes), alors que le référencement payant et les liens sponsorisés en sont affranchis (ce qui ne  gartantit pas la qualité des résultats et n'agit pas sur la popularité du site).