Internet serait-il le parent pauvre de la Coupe du Monde ? A voir les possibilités offertes aux sites en matière de droit de retransmission par la FIFA, on peut le penser. Cette année encore, il sera impossible de suivre les exploits de Zidane, Ronaldinho et autres Beckham en direct et en vidéo sur le Web. Le privilège est réservé aux chaînes de télévision, uniquement sur le petit écran. Les "nouveaux écrans", ordinateur et téléphone portable, devront se contenter des miettes. Et gare à ceux qui voudraient enfreindre les lois.

Des expériences, plutôt satisfaisantes, ont pourtant déjà eu lieu sur la retransmission d'évènements sportifs en direct. France Télévisions, notamment, propose depuis l'an dernier, la retransmission payante de Roland-Garros et du Tour de France. Mais pas question, pour l'évènement sportif le plus médiatisé de la planète, avec les Jeux Olympiques, de bénéficier du même régime. La gestion des droits a été confiée par la Fédération internationale à la société suisse Infront Sports & Media. Celles-ci les a ensuite redistribués au plus offrant, pays par pays et/ou média par média.

Pour le Net, c'est Yahoo qui a raflé la mise. C'était déjà le cas il y a quatre ans, puisque les droits sur Internet avaient été mis en jeu fin 2001 et concernaient un package pour la Coupe du Monde 2002 et celle de cette année. "La FIFA avait alors retenu notre expertise sur le Net, ainsi que notre large audience puisque sur le milliard d'internautes dans le monde, 500 millions fréquentent Yahoo, affirme Patrick Hoffstetter, directeur des services et produits Yahoo. De plus, nous sommes un acteur mondial, présent sur de nombreux marchés." Certes, mais, comme le disent les responsables du portail eux-mêmes, Yahoo n'a pas vocation à diffuser les matches en direct. Ce qui règle un problème pour la FIFA et les chaînes de télévision.

Le cahier des charges imposé à Yahoo est d'ailleurs très strict. Il consiste d'abord à gérer intégralement le site officiel de la Coupe du Monde, de la technique à l'intégration du contenu, en passant par la monétisation du site, via sa régie publicitaire. En tant que partenaire officiel, Yahoo dispose également d'un accord marketing pour couvrir l'évènement sur Yahoo Sports. Enfin, le portail détient l'intégralité des droits Web, ainsi qu'un accès à un ensemble de services mobiles (jeux, logos, sonneries, alertes SMS).

[...]